Le Mois du patrimoine asiatique est l’occasion de souligner les moments forts du mouvement syndical asiatique au Canada. L’AFPC est fière de vous en proposer un survol.

La main-d’œuvre asiatique racialisée : indissociable des premières colonies commerciales

En 1788, les premiers Asiatiques sont mis aux travaux forcés sur le territoire Nuu-chah-nulth, aujourd’hui la Colombie-Britannique, pour construire certains de premiers postes de commerce britanniques.

Le chemin de fer transcanadien : construit à la sueur du front de travailleurs racialisés

Au début des années 1880, entre 15 000 et 17 000 travailleurs chinois (exclusivement des hommes) construisent le chemin de fer national du Canada. Le travail est à ce point dangereux qu’ils sont nombreux à y laisser leur peau. On estime que trois travailleurs sont morts pour chaque mille de voie ferrée posé. Entre 1880 et 1885, les accidents de travail, la malnutrition et l’absence de soins de santé ont eu raison de près de 2 000 ouvriers.

Les ouvriers de scierie panjabis 

À compter de 1903, des milliers de travailleurs migrants sikhs contribuent à l’essor de l’industrie forestière en Colombie-Britannique. Ouvriers de scieries, ils se butent à la discrimination raciale de génération en génération. Leur héritage perdure à Paldi, dans la vallée de Cowichan, une petite ville qui doit son nom au lieu de résidence d’un grand nombre de travailleurs venus du Pendjab, en Inde.

Le syndicat des blanchisseurs chinois

En 1906, le syndicat des blanchisseurs chinois exige de meilleurs gages, une pause repas de deux heures et une journée de repos le dimanche. Il inspire d’autres travailleurs chinois à former leurs propres syndicats, dont le Chinese Canadian Labour Union et les syndicats des travailleurs des chemins de fer, des cuisiniers et des employés d’hôtel. La Chinese Labour Association voit le jour en 1916.

Le premier syndicat canado-japonais

L’interdiction de se syndiquer est l’un des effets pervers du racisme endémique. En 1919, environ 200 travailleurs d’origine japonaise au moulin Swanson Bay débrayent pour obtenir la parité salariale avec leurs collègues blancs. Cette grève mène à la création du premier syndicat canado-japonais, le Japanese Camp and Mill Workers Union.

Joe Miyazawa 

Dans les années 1940, Joe Miyazawa aide à syndiquer les ouvriers de la scierie de Kamloops, où il travaille avec d’autres Canado-Japonais. Après la Seconde Guerre mondiale, il devient recruteur pour l’International Woodworkers of America, dont il sera aussi le directeur adjoint de la recherche.

Roy Mah 

Personnalité respectée de la communauté sino-canadienne de Vancouver, Roy Mah est conscient des effets néfastes qu’entraînent les divisions fondées sur la race. Pour les enrayer, il devient recruteur en 1944 et convainc quelque 2 500 travailleurs sino-canadiens de se syndiquer. M. Mah a aussi rédigé et publié l’édition cantonaise du bulletin syndical, que l’on estime être la première publication de ce genre en Amérique du Nord.

Darshan Singh Canadian (Darshan Singh Sangha)  

En 1937, à l’âge de 19 ans, Darshan Singh Sangha immigre au Canada. C’est en travaillant à la scierie et en côtoyant d’autres Sikhs originaires du Pendjab qu’il constate à quel point les conditions de vie et de travail des Asiatiques sont abyssales. Il devient secrétaire-général de l’International Woodworkers of America et ouvre la marche des travailleuses et travailleurs vers Victoria en 1946. Cette marche s’inscrit dans le cadre d’une grève de 37 jours et qui débouchera sur le droit légal à une journée de travail de huit heures, à des augmentations salariales et à de meilleures conditions de travail.

Asian Canadian Labour Alliance 

En 2000, des militantes et militants de la base créent le collectif Asian Canadian Labour Alliance afin de forger l’identité du monde syndical canado-asiatique. Le collectif a beaucoup donné au mouvement syndical et s’est fait un devoir de défendre les droits de sa communauté et de toutes les autres communautés racialisées et marginalisées. Rompu à la mobilisation des travailleuses et travailleurs asiatiques pendant plus de deux décennies, le collectif continue à revendiquer la justice pour tous et toutes.

Migrant Workers Alliance for Change 

En 2008, des travailleuses et travailleurs de la santé exposent publiquement l’exploitation dont ils sont victimes, et les médias réagissent très mal. C’est ce qui convainc des travailleuses et travailleurs migrants, des organismes communautaires et des syndicats de former la Migrant Workers Alliance for Change, plus importante coalition autogérée de travailleuses et travailleurs migrants au Canada. Leur mission : obtenir de meilleures conditions de travail pour tous les travailleuses et travailleurs migrants, qu’ils soient préposés aux soins, travailleurs agricoles saisonniers ou travailleurs étrangers temporaires.

Migrante Canada  

Partout au pays, des militantes et militants philippins ont aussi mis sur pied des organismes communautaires pour réclamer la protection des travailleuses et travailleurs étrangers. Plusieurs de ces organismes sont regroupés sous la bannière Migrante Canada, établie en 2010. Les membres luttent pour mettre fin à l’exploitation et à la vulnérabilité systémique des personnes migrantes, défendre leurs droits, leur assurer des salaires décents, faire reconnaître la valeur de leur travail et, enfin, unir la diaspora philippine.

Danielle Dubuc  

Danielle est la première femme de descendance asiatique à être vice-présidente des travailleuses et travailleurs de couleur du Congrès du travail du Canada. Elle est élue à cette charge en 2011 et réélue en 2021. Elle milite activement au sein de l’AFPC et de son Élément, le Syndicat des Douanes et de l’Immigration, depuis près de 30 ans. C’est par la mobilisation et l’éducation qu’elle s’assure que les droits de la personne, l’équité et l’élimination de toutes les formes de racisme fassent partie des grandes priorités du mouvement syndical.

Hassan Yussuff  

Hassan, originaire de Guyane, est la première personne de descendance sud-asiatique à accéder à la présidence du Congrès du travail du Canada (CTC), poste qu’il occupe de 2014 à 2021. En 1988, il se joint aux Travailleurs canadiens de l’automobile (TCA) et en moins d’un an est élu président d’usine de la section locale 252 du syndicat, pour ensuite devenir représentant national du personnel et premier directeur des droits de la personne de son syndicat. En 1999, il est la première personne racialisée à être élue à la vice-présidence du CTC. Il accède au poste de secrétaire-trésorier en 2002. En 2021, lui et le CTC remportent ensemble le Prix canadien de la liberté d’association. Ce prix couronne leur contribution aux efforts considérables qui ont mené à la ratification, par le Canada, de la Convention n^o 98 sur le droit d’organisation et de négociation de l’OIT. Le 22 juin de la même année, Hassan est appelé au Sénat.   

Sharon DeSousa  

Sharon DeSousa est la première femme racialisée à devenir vice-présidente exécutive nationale de l’AFPC. Née à Karachi, au Pakistan, elle immigre au Canada avec sa famille à l’âge de cinq ans. Elle commence sa carrière dans la fonction publique à Développement des ressources humaines Canada en 1998. Plus tard, elle occupe le poste d’agente des prestations à Service Canada et est élue vice-présidente, Équité, de la section locale 00648 de l’AFPC-SEIC. En 2011, Sharon devient vice-présidente exécutive régionale de l’AFPC-Ontario, faisant d’elle la première personne racialisée à occuper ce poste dans l’histoire du syndicat. Elle est réélue en 2014 et 2017.

Lily Chang 

Lily Chang a été élue secrétaire-trésorière du Congrès du travail du Canada (CTC) lors de la 29^e Assemblée générale du CTC en 2021. Elle est la première travailleuse d’origine est-asiatique élue à un poste de direction au CTC. Durant son mandat de trésorière de la section locale 79 du Syndicat canadien de la fonction publique, elle dirige l’acquisition d’un immeuble au centre-ville de Toronto, ce qui permet de consolider les assises financières de l’organisation. Elle a également siégé au comité exécutif du Conseil du travail de Toronto et de la région de York, où elle présidait le comité municipal.