Ténosynovite

Des mouvements rapides et répétitifs comme ceux qu’impliquent un travail sur clavier de machine à écrire ou d’ordinateur et la rotation continuelle de l’avant-bras et des mains comme lorsqu’on utilise des pinces peuvent entraîner la maladie appelée ténosynovite. Si la tendinite désigne une inflammation des tendons, la ténosynovite correspond à l’inflammation de la gaine du tendon, habituellement au niveau de la main ou du poignet.

Les tendons du poignet et de la cheville sont enfermés dans une fine gaine synoviale (on peut sentir les tendons et la synovie se déplacer lorsqu’on pose le doigt dans le creux du poignet et qu’on ferme le poing). Cette gaine à double paroi sécrète le liquide synovial qui sert de lubrifiant aux tendons et les met à l’abri des lésions résultant du frottement, de la friction et de la pression. Le repos est essentiel au renouvellement du liquide.

Lorsque les mouvements sont continus, la synovie qui protège la gaine du tendon diminue ou l’organisme se met à fabriquer de la synovie de moindre qualité. Ceci accroît la friction qui, en retour, stimule la production en surplus de lubrifiant. Quand le corps ne produit plus assez de liquide synovial pour subvenir à la demande, le tendon et la gaine frottent l’un contre l’autre et peuvent s’irriter. À la longue, les mouvements deviennent douloureux et un craquement appelé « crépitation » se fait entendre.

Au début, la travailleuse ou le travailleur peut éprouver un engourdissement, des picotements et de la douleur lorsqu’il bouge. Dans ce cas, il doit arrêter de travailler. Une lésion à la gaine peut restreindre les mouvements de la main ou du bras et affaiblir à la fois les muscles et la prise. Les symptômes de la ténosynovite comprennent une douleur au poignet et à l’avant-bras pouvant irradier dans le coude ou l’épaule. Il y a parfois un gonflement et un craquement sec. Si les symptômes sont reconnus assez tôt, le repos contribuera à améliorer la situation, comme c’est le cas pour la plupart des traumatismes, quoiqu’il puisse y avoir rechute. Poursuivre le travail après l’apparition des premiers symptômes peut causer une lésion irréversible aux tendons et à leur gaine. Le seul remède à la ténosynovite est le vieil adage : mieux vaut prévenir que guérir.

Maladie de Quervain

Il s’agit d’une forme de ténosynovite plus communément appelée « pouce à ressort ». Cette maladie touche la gaine commune aux deux tendons du pouce, un peu au-dessus du poignet. Elle résulte de gestes répétitifs du poignet comme celui d’actionner une gâchette.

Tendinite

Des mouvements répétés et puissants exercent une contrainte sur les tendons, les irritent et en entraînent l’inflammation puis l’épaississement. Au fil du temps, un tendon devenu plus épais peut se bloquer et empêcher les muscles et les os auxquels il est fixé de bouger. Il existe diverses formes de tendinite.

La tendinite de la coiffe des rotateurs, par exemple, affecte les tendons qui facilitent les mouvements des épaules et permettent aux bras de tourner vers l’intérieur et l’extérieur.

La péritendinite désigne l’inflammation de la zone qui entoure le point de jonction des tendons et des muscles.

Doigt à ressort

Le doigt à ressort résulte d’un épaississement des tendons du doigt, ce qui empêche le doigt plié de se redresser. Le fait d’agripper un outil au manche trop large peut entraîner ce problème.

Syndrome du canal carpien

Bouger constamment les doigts, pincer et serrer du bout des doigts, forcer de la main quand le poignet est plié, utiliser l’index de façon excessive, tourner les poignets, serrer trop fort ou mal agripper un objet sont autant de causes à l’origine d’un traumatisme douloureux appelé syndrome du canal carpien. Le canal carpien est le tube étroit formé de trois côtés par les os du carpe et, du quatrième, par le ligament carpien, épais et rigide. Le canal se trouve du côté intérieur du poignet.

Les tendons à l’intérieur du canal suivent parallèlement le nerf médian, un nerf d’une fragilité extrême qui traverse l’épaule et l’avant-bras jusqu’à la main et envoie des impulsions nerveuses à certains doigts et à la paume. Quand la main fléchit, les tendons à l’intérieur du canal compriment le nerf médian (tout comme s’asseoir longtemps les jambes croisées comprime un nerf et provoque des engourdissements).

La forme simple du syndrome survient lorsque du liquide ou l’épaississement des tissus compriment le nerf. La forme secondaire se manifeste quand la gaine enflammée du tendon (ténosynovite) accroît la pression. Les travailleuses et travailleurs qui effectuent des mouvements légers, mais très fréquents du poignet et des doigts sont les plus susceptibles de subir une telle lésion.

Les symptômes comprennent un engourdissement, des picotements et une sensation de brûlure, le poignet douloureux, la fonte musculaire à la base du poignet, des paumes luisantes, des mains malhabiles, le gonflement du poignet et de la main, l’incapacité d’agripper les objets et une perte de dextérité du pouce et des doigts. Au début, le poignet ou l’avant-bras peut faire mal. Ensuite, la douleur gagne en intensité et peut entraîner la restriction des mouvements du poignet ou des doigts. Une sensation de grattement (crépitation) peut accompagner les mouvements. Au dernier stade, les doigts bougent de façon saccadée puis finissent par rester bloqués.

Contracture de Dupuytren

Il arrive que la répétition de petits mouvements de la paume (p. ex. tamponner des documents) entraîne l’accumulation de tissu fibreux sur la gaine du tendon de la paume et du pouce. Il s’ensuit peu à peu un épaississement et un resserrement indolore du tissu palmaire sous l’épiderme, ce qui fait que la main se referme à la manière d’une serre. Il devient alors impossible de pointer le doigt et la main peut se figer de façon permanente. Le premier symptôme du problème, l’apparition d’un petit nodule sur la paume, est suivi par la croissance d’autres nodules sur les doigts.

Kyste synovial

Le kyste synovial est une lésion étroitement associée à une blessure du poignet et des mains consécutives à des efforts répétitifs. Des mouvements répétitifs et précis de la main peuvent causer un renflement rond et dur près d’un tendon, d’une gaine ou d’une articulation, habituellement sur le dos de la main ou le poignet.

Crampe de l’écrivain

Les mouvements répétitifs exercés pendant la rédaction ou la saisie à la machine peuvent résulter en une crampe à la main ou à l’avant-bras. Les nerfs touchés entraînent un tremblement incontrôlable des doigts.

Épicondylite

Ce sont les lésions aux muscles et aux tissus situés près de l’articulation du coude. On les appelle parfois « coude du joueur de tennis » (épicondylite latérale) ou « coude du golfeur » (épicondylite médiane).

Les muscles qui permettent de plier le poignet et les doigts vers l’avant et l’arrière sont fixés à l’os et aux ligaments juste au-dessus de l’articulation du coude, à leur extrémité supérieure.

Voici les causes les plus courantes de l’épicondylite : forcer l’avant-bras de façon répétitive (frapper avec un marteau, poser des briques); plier le poignet pour résister à une force en sens inverse (utiliser un tournevis ou transporter une charge les bras tendus) et soulever des objets la main pliée vers le bas en les agrippant avec l’index.

Les tissus du coude ou les tissus voisins peuvent être douloureux et gonflés, et la douleur peut irradier du coude. Celle-ci peut être particulièrement aiguë quand on bouge la main. L’épicondylite latérale (coude du joueur de tennis) est une inflammation des tissus à l’extrémité de l’humérus, le plus gros os du bras, près du coude. Si elle déplace les doigts quand le coude est écarté du corps, la personne atteinte sent une douleur et une sensibilité. La douleur part de l’articulation du coude.

Bursite

Coude du mineur, coude du tisserand, hygroma prérotulien, épaule du porteur de faix, épaule du balayeur et main du mineur sont autant des noms pour désigner la bursite, c’est-à-dire une inflammation de la bourse, le sac fibreux rempli de liquide qu’on trouve souvent aux endroits qui subissent des frictions, par exemple près des articulations ou bien, là où un tendon passe par-dessus un os. Une pression trop forte, prolongée et récurrente ou des secousses au niveau des articulations peuvent être la cause de cette lésion, qui a pour symptôme une douleur aiguë et des difficultés de mouvement.

Blessures à l’épaule et au cou

Soulever constamment les bras peut entraîner d’autres complications. En effet, les mouvements répétitifs peuvent blesser deux tendons de l’épaule. Le premier passe par-dessus l’articulation de l’épaule et permet de lever le bras sur le côté. Le second passe devant l’articulation et facilite le déplacement du bras vers l’avant et le haut. Les tâches qui forcent à écarter les bras de la poitrine, vers l’avant ou le haut, peuvent surcharger les muscles. La tendinite humérale est un traumatisme attribuable à l’usage continu des muscles et des tendons de l’épaule.

Les muscles de l’épaule et du cou sont reliés. Les muscles du cou contrôlent la position de la tête de même que le soulèvement et le rapprochement des épaules. Ils sont eux aussi constamment sollicités. Les symptômes d’une lésion comprennent la douleur aux épaules et au cou au repos, un raidissement du cou et des maux de tête partant de la nuque, la rigidité musculaire et des muscles douloureux au toucher à quelques endroits.

Il arrive que le médecin éprouve de la difficulté à localiser l’origine de la douleur qui peut être « transmise » à d’autres parties du corps. En effet, les nerfs des épaules descendent dans le bras jusqu’à la main et tout traumatisme aux épaules peut entraîner une douleur ailleurs.

Le risque de problèmes multiples

Les travailleurs qui souffrent d’un microtraumatisme répété bien précis peuvent connaître d’autres problèmes simultanément à d’autres endroits. En effet, les personnes qui éprouvent de la douleur ou un malaise en effectuant leur travail d’une façon particulière peuvent essayer de s’en débarrasser en faisant d’autres mouvements, ce qui crée un nouveau traumatisme. Ainsi, la douleur au poignet ou à la main peut être suivie par une douleur dans l’avant-bras et à l’épaule.

Essayer de « surmonter » sa douleur pose un problème additionnel. Comme la personne ne fait aucun lien entre la douleur et son travail, elle peut tenter de maintenir la cadence et ne pas s’arrêter. Par conséquent, l’inflammation persiste et aggrave la lésion.

Autres difficultés

Bien diagnostiquer les microtraumatismes soulève de grandes difficultés. La douleur peut persister, mais en l’absence de signe apparent de blessure ou de dommage, outre un œdème occasionnel, les travailleuses et travailleurs sont souvent accusés d’être névrosés ou maladifs. On blâme couramment la personne souffrante en lui disant que « tout est dans sa tête ».

Si le travailleur constate que son travail est à l’origine de sa douleur et qu’il arrête, la douleur disparaît normalement au repos, mais elle réapparaîtra à son retour au travail.

Les collègues peuvent dire que la personne « se plaint tout le temps », car ils sont incapables de faire le lien entre la lésion invisible et le travail.

Quelques médecins qualifient ces traumatismes de « maladies de femme » sous prétexte que les femmes y sont plus susceptibles. Toutefois, cette situation résulte du fait que de nombreuses femmes exécutent des tâches à l’origine des traumatismes en question (p. ex, dactylographie, traitement de texte) ou parce que les instruments qu’elles utilisent sont conçus pour « l’homme de taille moyenne » et non pour leurs mains plus délicates. Encore une fois, l’absence de blessure apparente fait que les travailleuses sont souvent taxées « d’hystériques ».

Que faire?

Vu que les microtraumatismes répétés ont des origines multiples et touchent de nombreux secteurs, les éliminer exige un programme de prévention très large. La pierre angulaire d’un tel programme consiste à adapter la tâche à la travailleuse et au travailleur et non l’inverse.

1. Programme d’éducation, soulignant l’origine du traumatisme et la façon de l’éviter, qui décrit les symptômes afin que les travailleuses et travailleurs puissent les identifier avant que la situation ne devienne irréversible.
2. Système de rapports afin que les symptômes soient traités avec sérieux et sans délai dès leur apparition. Les travailleuses et les travailleurs ne devraient pas être obligés de supporter la douleur.
3. Période de repos et temps libre. La guérison ne peut débuter que si on élimine la cause du mouvement répétitif, du traumatisme, et le reste. Il arrive trop souvent que la personne touchée retourne au travail dès que la douleur disparaît. Ceci aggrave le problème et éventuellement l’état de la personne touchée. L’intervention chirurgicale reste la solution de dernier ressort, encore plus en ce qui concerne les microtraumatismes répétés. La rotation et la diversification des tâches, de même que des pauses fréquentes briseront le cycle de mouvements qui peut entraîner un traumatisme. On pourrait repenser les tâches de façon à éliminer les travaux monotones et répétitifs qui conduisent à l’abrutissement. La rotation permet également de faire travailler d’autres muscles.
4. Programme d’enquête et de documentation sur les plaintes relatives à des douleurs liées aux tâches professionnelles. Un examen méticuleux du lieu de travail devrait permettre le recensement des risques potentiels de lésions attribuables au travail répétitif. Une étude ergonomique complète permettra d’établir la puissance, la rapidité et la direction des mouvements, la fréquence des gestes, la posture au travail, la cadence et le stress.
5. Adaptation des outils à la travailleuse, au travailleur ou à la tâche. On pourrait fabriquer des outils à poignée plus mince, moins difficiles à manipuler, à serrer ou à tenir, qui permettent à la main et au poignet de garder la même position que lorsqu’ils sont au repos contre le corps. Il faudrait se débarrasser des pièces qui s’emboîtent mal et bien entretenir les appareils. On peut parfois modifier les instruments, mais l’utilité de cette solution disparaît lorsque la cadence augmente en raison de la charge de travail. La meilleure solution consiste à la fois à modifier les instruments ou le lieu de travail et à introduire des pauses.
6. Ajout des microtraumatismes répétés à la liste des accidents de travail graves. Aucune commission des accidents de travail n’aborde le problème de la même façon. Dans certaines provinces, ce traumatisme n’est pas considéré comme une maladie liée aux tâches professionnelles alors que dans d’autres, on examine chaque cas séparément. Les travailleuses et travailleurs doivent insister pour que l’on adopte une loi couvrant tous les microtraumatismes répétés et pour qu’on reconnaisse le lien direct qui les rattache au lieu de travail.
7. Formation adéquate des nouvelles travailleuses et des nouveaux travailleurs quand la tâche implique un mouvement répétitif.